矽谷忙碌的一週結束後，週末短短的時間，想睡飽自然醒、又想帶小孩去點好玩的地方，到底要去哪呢？動物園或者是Petting Zoo總是小孩最愛的行程之一，我曾提議帶小孩去San Francisco Zoo看動物，但馬上被小孩的爸打槍，因為從矽谷去SF車程約要一小時左右。於是只好來苦思，到底哪裡是不遠、又可以去溜小孩兼看動物呢。
▲ 來向烏龜Edward說聲生日快樂吧！
矽谷Palo Alto就有一家小型動物園：Palo Alto Junior Museum and Zoo(JMZ)，就是市區中的好去處，Palo Alto的居民有這麼好的福利。
去過幾次後，最近突然發現，這座小型動物園也即將走入歷史了！著實大為吃驚，網站上寫著動物園即將在今年5月4日閉館進行重建，動物們則將暫時移師到鄰近的Cubberley Community Center，動物們的新居預計於2020年落成。所以趁著這裡閉館前，來此走走以留存一些歷史的回憶吧。
▲ 兼具室內跟戶外動物園的Junior Museum and Zoo。
一進去先有一個類似科學小園地的體驗區，有好幾個大型手動機械串聯在一起，搭配上綠色的網球傳送於其中，讓小孩們體驗手動力能，以及地心引力的重力原理。我們家的小小孩只會光在一旁撿球、投入球，雖然不知道箇中原理，或許也是一種樂趣。若是年紀稍長的小孩就可以一邊向他解釋、一邊操作了。
旁邊一側有幾座體驗太陽能的小型工作台，經過光照後可以轉動風扇。還有一面新的七彩顏色圓圈牆面，隨著轉動各個圓圈能夠產生不同的顏色及亮度。
小孩最喜愛的還有昆蟲標本區，除了有製成標本的各種昆蟲及蝴蝶，可以利用放大鏡觀察標本。木製昆蟲標本櫥櫃上，還嵌有一面地圖標示著灣區各地區的特殊蝴蝶與昆蟲，非常具有地方性教育意義。室內尚有一區是18個月以下的嬰兒遊戲區，可以讓年紀較小的寶寶在裡面探索。
▲ 非常具有教育意義的昆蟲標本區。
再來往裡面走就是重頭戲：一個戶外圓形動物園區。
▲ 戶外的小型動物園有一池水塘與拱橋，伴隨小鴨們悠游其中。
往戶外動物園走去，經過靠近門口的蜜蜂蜂巢生態箱，還有走廊旁的蟒蛇觀察箱，到戶外分成的幾個主要生態區。可以看到的動物包括兔子、鴨子、小老鼠、長壽龜、小鳥們、孔雀、山貓(Bobcat)、蝙蝠與浣熊等。蝙蝠館週日休息，所以這次去也沒看到蝙蝠，浣熊則是不知道藏在它房子裡的哪個角落，抑或是根本不在家。
這次小孩最有興趣的動物，應該就屬那隻比家貓大些的大貓Bobcat，以及過生日的長壽龜Edward，和高高枝頭上的藍色孔雀。記得上回去壓根沒有看到山貓，這次陰涼天氣的週日下午，居然跟牠見面了。山貓還在跟紙箱玩耍磨蹭，令許多爸媽及小孩都十分興奮。
碰巧遇上了長壽龜Edward的生日，我們與小孩開心地對牠唱生日快樂歌，這是城市小孩接觸野生動物的一番童趣。
▲ 這次有緣一見山貓Bobcat。
園區裡面的小型拱橋，也令動物園增添一股優美的氣氛，小孩們也喜歡在橋面上走來走去。在橋上非常適合留下一家人的剪影。
整個園區雖然規模不比舊金山或奧克蘭動物園，建於1941年的建築與設施也有陳年歷史的風味，但是很符合我們小孩現在的年紀，小而美的園區就可以消耗不少時間了。每次來大約可以停留約三小時左右，週日開放的時間由下午一點開始，萬一結束後小孩還是精力旺盛，可以至一旁的Rinconada park玩玩。
JMZ裡的動物是不能觸摸的，不過參觀的時候有看到動物園裡的教育教室，開放與小動物比較近距離的接觸課程，是屬於加入Club JMZ Member的福利。整天動物園招待不少小朋友們，記得經常清洗手部。雖然這裡沒有買票機制，不過建議捐款金額是美金五元，可以幫助動物園及動物們。
動物園即將在今年的5月4日邁入歷史，重建動物園一共募集了兩千五百萬美金的資金。光一座動物園能夠募集到如此龐大的資金，對我來說不可思議。身處萬般皆昂貴的灣區，有許多人無法隨心所欲地過生活，但卻能夠投注如此資源於一座市區動物園，不免有著五味雜陳的心情。不管如何，想必灣區也有無數的大小朋友們，從小穿梭在這座動物園長大的，不妨趁閉館前來此好好地重溫兒時回憶。
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Palo Alto Junior Museum and Zoo
地址：1451 Middlefield Rd, Palo Alto, CA 94301
網址：https://friendsjmz.org/
撰文&攝影 / 法蘭小姐
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